En 1218, se funda el antiguo Studium salmantino y en 1254 alcanza la categoría de Estudio General junto a Bolonia, París y Oxford A lo largo de la historia su influencia en la vida cultural española ha sido excepcional, especialmente en los siglos XV y XVI, en los que fue uno de los centros de enseñanza más importantes del mundo. Los planes de Colón fueron sometidos a juicio en Salamanca y de aquí había de salir la más enérgica defensa de los indios y de la igualdad humana.
Maestros de la talla de Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Antonio de Nebrija o Fray Luis de León enseñan en Salamanca, y los discípulos de la Universidad conforman la historia intelectual española: San Juan de la Cruz, San Ignacio de Loyola, Juan Ruiz de Alarcón, Calderón de la Barca, Góngora, Salinas, Fray Bernardino de Sahagún y tantos otros. El influjo salmantino es también notable en América Latina, donde los Estatutos de Salamanca sirven de modelo para la formación de las primeras Universidades (Lima y México).
En la actualidad, la Universidad de Salamanca sigue teniendo un gran prestigio y continúa su labor académica impartiendo docencia a 32.000 estudiantes en 25 Facultades y Escuelas Universitarias y a 1.800 alumnos de tercer ciclo. Desarrolla labores de investigación en un total de 53 departamentos que agrupan a unos 2.000 profesores y acoge, además, a 7.000 alumnos extranjeros, la mayoría estudiantes de cursos de lengua y cultura españolas. Durante el pasado curso académico se expidieron 234 títulos de Doctor, 2.290 de Licenciado, 1.569 de Diplomado y 66 diplomas de Grado de Salamanca. En el ámbito de los estudios de postgrado se imparten 75 Programas de Doctorado y 28 Títulos Propios diferentes [Master, Experto y Especialista].
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